단리는 원금에 대해서만 붙는 이자, 복리는 원금과 이자에 모두 붙는 이자이다. 단리는 원금에 대해서만 이자가 붙기 때문에 일정한 비율로 투자금액 또는 대출금액이 증가하는 효과를 보인다. 반면 복리는 원금과 이자에 모두 이자가 붙기 때문에 해당 금액이 기하급수적으로 증가하는 모습을 보인다. 복리는 초기 증가폭이 크지 않지만 기간이 길어질수록 큰 위력을 발휘한다.